Die englischen Wörter „zip“ und „compress“ werden oft synonym verwendet, haben aber tatsächlich unterschiedliche Bedeutungen. „Zip“ beschreibt in erster Linie das Erstellen eines komprimierten Archivs, einer Datei, die mehrere Dateien in einer einzigen Datei bündelt und dabei oft die Dateigröße reduziert. „Compress“ hingegen bezieht sich auf das allgemeine Verkleinern der Dateigröße einer oder mehrerer Dateien, ohne sie zwingend zu einem Archiv zusammenzufassen. Man kann also eine Datei „compressen“, ohne sie zu „zippen“.

Ein Beispiel: Du hast viele Fotos von deinem letzten Urlaub. Du kannst diese Fotos „zip“ (Englisch: I zipped all my holiday photos into one file. Deutsch: Ich habe all meine Urlaubsfotos in einer Datei gezippt.) und als einzelne Datei speichern, oder du kannst sie „compressen“ (Englisch: I compressed the size of each individual photo. Deutsch: Ich habe die Größe jedes einzelnen Fotos reduziert.), um Speicherplatz zu sparen, ohne sie dabei zu einem Archiv zusammenzufassen.

Ein weiteres Beispiel verdeutlicht den Unterschied: Stell dir vor, du hast ein großes Word-Dokument. Wenn du es „zippst“ (Englisch: I zipped the document to send it via email. Deutsch: Ich habe das Dokument gezippt, um es per E-Mail zu verschicken.), wird es in eine einzelne Datei gepackt. Wenn du es „compressest“ (Englisch: I compressed the document to reduce its file size. Deutsch: Ich habe das Dokument komprimiert, um seine Dateigröße zu reduzieren.), wird die Datei selbst kleiner, bleibt aber weiterhin eine einzelne Datei.

Die meisten Programme, die Dateien komprimieren, können auch „zippen“, also mehrere Dateien in ein Archiv packen. Der Unterschied liegt also in der Art der Komprimierung: „Zippen“ bedeutet immer das Erstellen eines Archivs, während „compressen“ allgemein das Verkleinern der Dateigröße beschreibt, unabhängig von der Anzahl der beteiligten Dateien oder dem Ergebnis.

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