Las palabras inglesas "infect" y "contaminate" a menudo se confunden, ya que ambas implican la introducción de algo dañino o indeseable. Sin embargo, existen diferencias cruciales en su significado y uso. "Infect" se refiere específicamente a la introducción de una enfermedad o agente patógeno, como un virus o bacteria, en un organismo vivo, causando una enfermedad. Por otro lado, "contaminate" tiene un alcance más amplio, incluyendo la introducción de cualquier sustancia dañina o indeseable, no necesariamente biológica, que pueda causar daño o deterioro, pero no necesariamente enfermedad.
Veamos algunos ejemplos para clarificar:
Infect: "The mosquito infected him with malaria." (El mosquito lo infectó con malaria.) Aquí, la enfermedad (malaria) es el foco, transmitida por un vector (el mosquito).
Contaminate: "The factory contaminated the river with toxic waste." (La fábrica contaminó el río con desechos tóxicos.) En este caso, no se trata de una enfermedad, sino de una sustancia tóxica que daña el medio ambiente.
Otro ejemplo para "infect": "The cut on his knee became infected." (El corte en su rodilla se infectó.) Se refiere a una bacteria que causa una infección en el cuerpo.
Otro ejemplo para "contaminate": "The food was contaminated with bacteria." (La comida estaba contaminada con bacterias). Aunque involucra bacterias, el énfasis está en la contaminación de la comida, no necesariamente en una infección específica en una persona que la consuma. Una persona podría comer la comida contaminada y no enfermarse.
Observemos la diferencia de implicación: "infect" implica casi siempre una enfermedad y un proceso biológico, mientras que "contaminate" puede referirse a una amplia gama de sustancias dañinas, incluyendo químicos, toxinas, radiación, o incluso, como en el último ejemplo, bacterias que podrían causar infección.
Para resumir, si se habla de una enfermedad causada por un agente patógeno, use "infect". Si se habla de la introducción de algo dañino o indeseable, pero no necesariamente una enfermedad, use "contaminate".
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