Les mots anglais "symbol" et "sign" sont souvent confondus, mais ils possèdent des significations distinctes. Un "sign" est généralement un indice concret, quelque chose que l'on voit ou que l'on perçoit physiquement, et qui indique quelque chose d'autre. Un "symbol", quant à lui, est plus abstrait ; il représente une idée, un concept, ou une émotion, souvent de manière conventionnelle ou culturelle. La différence principale réside dans le niveau d'abstraction et la nature de la représentation.

Prenons quelques exemples pour illustrer la différence. Un panneau de stop ("stop sign") est un "sign": c'est un objet physique qui indique clairement qu'il faut s'arrêter. "Stop sign" en français est "panneau d'arrêt". On voit le panneau et on comprend immédiatement sa signification. Par contre, une colombe est souvent un "symbol" de paix ("dove is a symbol of peace"). "Une colombe est un symbole de paix" en français. La colombe n'est pas, en elle-même, la paix, mais elle représente cette idée de manière symbolique.

Autre exemple : un cœur rouge ("red heart") dessiné peut être un "sign" d'affection sur une carte ("sign of affection"). "Un cœur rouge dessiné peut être un signe d'affection sur une carte". Il indique un sentiment, mais ce n'est pas en soi un concept abstrait. Cependant, ce même cœur rouge peut être un "symbol" d'amour dans un contexte plus large ("symbol of love"). "Ce même cœur rouge peut être un symbole d'amour dans un contexte plus large." Ici, il représente l'amour de manière plus profonde et conventionnelle.

Un dernier exemple : a smoke signal ("signal de fumée") est un "sign" car c'est un signal physique observable pour communiquer. "Un signal de fumée" en français. En revanche, un drapeau ("flag") peut être à la fois un "sign" (un signal physique) et un "symbol" (représentant un pays ou un mouvement). "Un drapeau peut être à la fois un signe (un signal physique) et un symbole (représentant un pays ou un mouvement)."

La distinction entre "symbol" et "sign" peut sembler subtile, mais en comprenant la différence entre la représentation concrète et la représentation abstraite, vous pourrez mieux maîtriser ces deux mots importants.

Happy learning!