"Mean" e "signify" sono due verbi inglesi che, pur potendo sembrare simili a prima vista, hanno significati piuttosto diversi. "Mean" indica generalmente il significato di qualcosa, ovvero ciò che qualcosa vuole dire, mentre "signify" si riferisce al significato implicito o all'importanza di qualcosa, a ciò che qualcosa rappresenta o indica. La differenza è sottile ma cruciale per una corretta comprensione del linguaggio inglese.

Consideriamo alcuni esempi per chiarire meglio la distinzione:

• "What does this word mean?" (Cosa significa questa parola?) Qui "mean" si riferisce al significato letterale della parola.

• "This symbol means 'danger'." (Questo simbolo significa "pericolo".) Anche qui, "mean" indica il significato diretto del simbolo.

• "The dark clouds signify an approaching storm." (Le nuvole scure indicano un temporale in arrivo.) In questo caso, "signify" indica che le nuvole scure sono un segno, un'indicazione di un temporale, non il significato letterale delle nuvole stesse.

• "Her silence signified her disapproval." (Il suo silenzio significava la sua disapprovazione.) Qui, il silenzio non significa disapprovazione nel senso letterale, ma la rappresenta, la indica.

• "He meant to say 'sorry', but he was too embarrassed." (Intendeva dire 'scusa', ma era troppo imbarazzato.) Qui, "meant" esprime l'intenzione, il significato che l'individuo voleva esprimere.

In sintesi, "mean" si concentra sul significato diretto, mentre "signify" si concentra sul significato implicito o simbolico. La scelta tra i due verbi dipende dal contesto e dal tipo di significato che si vuole esprimere. Prestare attenzione a questa sfumatura vi aiuterà a migliorare la vostra padronanza dell'inglese.

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