「ask」と「inquire」はどちらも「尋ねる」という意味を持つ英単語ですが、実はニュアンスに微妙な違いがあります。 簡単に言うと、「ask」は日常会話で広く使われ、カジュアルな場面で何でも尋ねるのに適しています。一方、「inquire」はよりフォーマルで、丁寧な言葉遣いを求める場面で使われます。 また、「inquire」は、情報や事実の確認といった、より具体的な目的を持って尋ねている場合にも使われます。

例えば、「道を尋ねる」という状況を考えてみましょう。「ask」を使うと、「Excuse me, can you tell me the way to the station?」 （すみません、駅への道を教えていただけますか？）となります。これはカジュアルで自然な表現です。一方、「inquire」を使うと、「I would like to inquire about the directions to the station.」 （駅への道についてお伺いしたいのですが。）となります。こちらはより丁寧で、フォーマルな場面にも適しています。

さらに、「ask」は、頼みごとをする際にも使われます。「Can you ask him to call me back?」 （彼に折り返し電話するように頼んでくれませんか？）のように。 「inquire」は、このような頼みごとには通常使いません。

もう一つの例として、ホテルのサービスについて尋ねる場面を考えてみましょう。「ask」なら、「Can I ask about the breakfast time?」 （朝食時間はいつですか？と尋ねてもよろしいでしょうか？）とシンプルに尋ねることができます。 「inquire」なら、「I would like to inquire about the breakfast service.」 （朝食サービスについてお伺いしたいのですが。）となり、よりフォーマルで、サービスに関する詳しい情報を求めているニュアンスが加わります。

このように、「ask」と「inquire」は微妙なニュアンスの違いがありますが、使い分けることで、より自然で適切な英語表現ができるようになります。 文脈に合わせて使い分けを意識してみましょう。

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