De woorden 'decrease' en 'reduce' lijken erg op elkaar en worden vaak door elkaar gebruikt, maar er zit wel degelijk een verschil in. 'Decrease' beschrijft meestal een geleidelijke, vaak natuurlijke afname in hoeveelheid of aantal. 'Reduce', daarentegen, impliceert vaak een bewuste actie om iets kleiner of minder te maken. Denk aan het verschil tussen een dalende temperatuur (decrease) en het verminderen van afval (reduce). Het is dus niet alleen de afname zelf, maar ook de oorzaak van die afname die een rol speelt.

Laten we dit met wat voorbeelden verduidelijken:

• Decrease: "The population of the town decreased significantly after the factory closed." (De bevolking van het stadje nam significant af nadat de fabriek sloot.) Hier is de afname een gevolg van de fabriekssluiting; het is een natuurlijk gevolg van de gebeurtenis.

• Reduce: "We need to reduce our carbon footprint." (We moeten onze ecologische voetafdruk verkleinen.) Hier is de afname het doel van een bewuste actie; we kiezen ervoor om onze CO2 uitstoot te verminderen.

Nog een paar voorbeelden:

• Decrease: "The number of birds decreased during the harsh winter." (Het aantal vogels nam af tijdens de strenge winter.) Een natuurlijke afname.

• Reduce: "The government aims to reduce unemployment." (De regering wil de werkloosheid verminderen.) Een bewuste actie met een specifiek doel.

• Decrease: "His weight decreased after he started exercising." (Zijn gewicht nam af nadat hij begon te sporten.) Een gevolg van actie, maar de nadruk ligt op de afname.

• Reduce: "They reduced the price of the product to attract more customers." (Ze verlaagden de prijs van het product om meer klanten te trekken.) Een bewuste beslissing om de prijs te verlagen.

Zoals je ziet, is het onderscheid subtiel, maar het maakt wel verschil in de precieze betekenis van je zin. Probeer bij het kiezen tussen 'decrease' en 'reduce' te bedenken of de afname een natuurlijk gevolg is, of het resultaat van een bewuste actie.

Happy learning!