De woorden "illegal" en "unlawful" lijken misschien op elkaar, en worden vaak door elkaar gebruikt, maar er zit wel degelijk een verschil tussen. "Illegal" verwijst specifiek naar iets dat tegen de wet is, vaak in relatie tot specifieke wetten of regels. "Unlawful", daarentegen, heeft een bredere betekenis en beschrijft iets dat niet in overeenstemming is met het recht, of wat onrechtmatig is, ongeacht of er een specifieke wet is die het verbiedt. Denk aan morele of ethische overwegingen die wellicht niet expliciet in de wet zijn vastgelegd.

Laten we dit illustreren met enkele voorbeelden:

• Illegal parking: Het illegaal parkeren van je auto. (Engels: Illegal parking) Dit is duidelijk tegen de verkeersregels, een specifieke wet.

• Unlawful imprisonment: Onrechtmatige gevangenschap. (Engels: Unlawful imprisonment). Dit kan betekenen dat iemand gevangen wordt gehouden zonder een geldige veroordeling, wat niet per se een overtreding van één specifieke wet is, maar wel tegen de rechten van de mens ingaat.

• Illegal drugs: Illegale drugs. (Engels: Illegal drugs). Hierbij gaat het om het bezit of gebruik van drugs die specifiek verboden zijn door de wet.

• Unlawful killing: Onrechtmatige doodslag. (Engels: Unlawful killing). Dit is een ruimere term dan moord, en kan ook situaties omvatten waar er geen opzet was, maar wel een overtreding van het recht.

Een ander voorbeeld: het stelen van een koekje uit de snoeppot van je ouders kan gezien worden als "unlawful", aangezien het tegen de regels is (en misschien wel tegen de wet als het een bepaalde waarde heeft), maar het is niet per se "illegal" in de zin dat er een specifieke wet tegen het stelen van koekjes bestaat.

Het onderscheid is subtiel, maar belangrijk voor een goed begrip van de Engelse taal. Het helpt om te denken aan "illegal" als een specifieke overtreding van een wet, en "unlawful" als een bredere term die ook morele of ethische aspecten kan omvatten.

Happy learning!