'Lawful' en 'legal' lijken misschien synoniemen, maar er is een subtiel, maar belangrijk verschil tussen deze twee Engelse woorden. 'Legal' verwijst over het algemeen naar wat toegestaan is volgens de wet, terwijl 'lawful' meer duidt op wat rechtvaardig en in overeenstemming is met de wet en de moraal. 'Lawful' heeft dus een sterkere connotatie van rechtvaardigheid en moraliteit dan 'legal'. Denk aan het verschil tussen iets wat technisch gezien legaal is, maar toch moreel verwerpelijk, en iets wat zowel legaal als moreel juist is.

Laten we dit met enkele voorbeelden illustreren:

• Legal but not necessarily lawful: "It's legal to sell alcohol to people over 18, but it's not always lawful if the seller knows the buyer intends to drive under the influence." (Het is legaal om alcohol te verkopen aan mensen boven de 18, maar het is niet altijd rechtmatig als de verkoper weet dat de koper van plan is om onder invloed te rijden.)

In dit voorbeeld is het verkopen van alcohol aan een volwassene legaal, maar als de verkoper weet dat de koper vervolgens gaat rijden onder invloed, dan is het handelen niet rechtmatig (lawful). De handeling is weliswaar niet illegaal, maar het mist de morele juistheid die bij 'lawful' hoort.

• Lawful and legal: "The police officer acted in a lawful and legal manner during the arrest." (De politieagent handelde op een rechtmatige en legale manier tijdens de arrestatie.)

Hier is de arrestatie zowel legaal (volgens de wet) als rechtmatig (rechtvaardig en in overeenstemming met de wet en de moraal).

• Another example of lawful but not necessarily legal: Imagine a scenario where someone breaks into a house to save a child from a fire. This might be considered lawful because it was done with good intent and to prevent harm, even though it's technically illegal to break into a house. (Stel je een scenario voor waarin iemand een huis inbreekt om een kind uit een brand te redden. Dit zou rechtmatig kunnen worden beschouwd omdat het werd gedaan met goede intenties en om schade te voorkomen, hoewel het technisch gezien illegaal is om in te breken in een huis.)

Het onderscheid tussen 'lawful' en 'legal' is dus subtiel en hangt vaak af van de context. Maar het begrijpen van dit verschil maakt je Engels veel rijker en genuanceerder.

Happy learning!