Katika lugha ya Kiingereza, maneno "infant" na "baby" yote mawili hutumika kumaanisha mtoto mdogo, lakini kuna tofauti kidogo katika matumizi yao. "Baby" ni neno la jumla zaidi linalotumiwa kwa mtoto mchanga hadi takriban umri wa miaka miwili. "Infant," kwa upande mwingine, humaanisha mtoto aliyezaliwa hivi karibuni, hasa katika miezi ya kwanza ya maisha yake. Kwa maneno mengine, watoto wote wachanga ni watoto (babies), lakini si watoto wote (babies) ni watoto wachanga (infants).

Hebu tuangalie mifano:

• "The baby is crying." (Mtoto analia.) Hii ni sentensi ya kawaida sana na inaweza kutumika kwa mtoto wa umri wowote hadi takriban miaka miwili.

• "The infant was born prematurely." (Mtoto mchanga alizaliwa kabla ya wakati.) Hapa, "infant" inasisitiza umri mdogo sana wa mtoto huyo, mara nyingi akiwa katika miezi yake ya kwanza ya maisha.

• "She's a beautiful baby girl." (Yeye ni msichana mtoto mzuri.) "Baby" inafaa hapa kwa sababu inatumika kwa mtoto ambaye ni mdogo lakini si lazima mchanga sana.

• "The infant needed special care in the neonatal unit." (Mtoto mchanga alihitaji uangalizi maalum katika wodi ya watoto wachanga.) Sentensi hii inaonyesha wazi kwamba tunazungumzia mtoto ambaye bado ni mchanga sana.

Katika mazingira ya matibabu, neno "infant" hutumika mara nyingi zaidi kuliko "baby." Pia, wakati unapozungumzia takwimu za idadi ya watoto waliozaliwa, unaweza kukuta neno "infant mortality rate" (kiwango cha vifo vya watoto wachanga) badala ya "baby mortality rate".

Ufahamu wa tofauti hizi ndogo utasaidia sana katika matumizi sahihi ya maneno haya mawili.

Happy learning!