หลายคนอาจจะงงๆ ว่าคำว่า speed กับ velocity ในภาษาอังกฤษต่างกันยังไง ความจริงแล้วทั้งสองคำนี้มีความหมายใกล้เคียงกัน แต่ก็มีความแตกต่างที่สำคัญ Speed หมายถึงอัตราเร็ว หรือความเร็วเฉลี่ย บอกแค่ว่าวัตถุเคลื่อนที่เร็วแค่ไหน วัดเป็นหน่วยระยะทางต่อเวลา เช่น กิโลเมตรต่อชั่วโมง (km/h) หรือไมล์ต่อชั่วโมง (mph) ส่วน Velocity นั้นหมายถึงอัตราเร็วพร้อมทิศทาง (speed with direction) นั่นหมายความว่านอกจากจะบอกความเร็วแล้ว ยังต้องบอกด้วยว่าวัตถุกำลังเคลื่อนที่ไปทางไหนด้วย

ลองดูตัวอย่างประโยคต่อไปนี้:

• The car is traveling at a speed of 60 mph. (รถคันนี้กำลังวิ่งด้วยความเร็ว 60 ไมล์ต่อชั่วโมง) ประโยคนี้บอกแค่ความเร็ว แต่ไม่บอกทิศทาง
• The plane has a velocity of 500 km/h to the north. (เครื่องบินมีอัตราเร็ว 500 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ไปทางทิศเหนือ) ประโยคนี้บอกทั้งความเร็วและทิศทาง

อีกตัวอย่างหนึ่งที่เห็นภาพชัดเจนคือการวิ่งเป็นวงกลม สมมติว่าวิ่งด้วยความเร็วคงที่ Speed จะคงที่ตลอดเวลา แต่ Velocity จะเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา เพราะทิศทางการวิ่งเปลี่ยนไปเรื่อยๆ

• He ran around the track at a constant speed. (เขา วิ่งรอบสนามด้วยความเร็วคงที่)
• His velocity changed constantly as he ran around the track. (อัตราเร็วของเขาเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาขณะที่เขาวิ่งรอบสนาม)

ดังนั้น จึงสรุปได้ว่า ถ้าโจทย์หรือประโยคต้องการบอกแค่ความเร็ว ให้ใช้ speed แต่ถ้าต้องการบอกทั้งความเร็วและทิศทาง ต้องใช้ velocity

Happy learning!